1. आर्सनल का रिकॉर्ड ट्रांसफर: मेसुट ओजिल (2013)
इंग्लिश फुटबॉल में सदमे की लहरें फैलाने वाला यह ट्रांसफर 2 सितंबर 2013 को घोषित किया गया था, जब आर्सनल ने रियल मैड्रिड से मेसुट ओजिल को当时 के क्लब रिकॉर्ड फीस £42.5 मिलियन (€50 मिलियन) में लाने की पुष्टि की। यह बड़ा सौदा इस जर्मन प्लेमेकर को当时 प्रीमियर लीग के इतिहास में दूसरे सबसे महंगे ट्रांसफर का खिलाड़ी बना दिया, केवल 2011 में फर्नांडो टोरेस के चेल्सी में £50 मिलियन के ट्रांसफर से पीछे रहा। मैनेजर अर्सेन वेंजर के नेतृत्व में अक्सर वित्तीय सतर्कता की आलोचना की जाने वाली क्लब आर्सनल के लिए, यह अधिग्रहण एक बड़ा बदलाव था — वेंजर ने खुद ट्रांसफर समयसीमा से कुछ दिन पहले “एक अच्छा आश्चर्य” की धमकी दी थी, जिससे 2005 के बाद से ट्रॉफी से वंचित रहे फैनों की उम्मीदें बढ़ गई थीं।
ओजिल का आगमन आर्सनल के आक्रामक मिडफील्ड में लंबे समय से चली आ रही खाली जगह को भर दिया। रियल मैड्रिड के साथ ला लीगा जीतने और चैंपियंस लीग के सेमीफाइनल तक पहुंचने के बाद, यह 24 वर्षीय खिलाड़ी एक दूरदर्शी पासिंग रेंज लेकर आया जिसने आर्सनल के आक्रामक खेल को पुनर्स्थापित किया। 14 सितंबर 2013 को संडरलैंड के खिलाफ उनका डेब्यू उनके तत्काल प्रभाव को दिखाता था: उन्होंने 11 मिनट के भीतर एक असिस्ट दिया, जिससे ओलिवियर गिरूड को 3-1 की जीत में गोल कराया। आठ सीजनों के दौरान, ओजिल ने सभी प्रतियोगिताओं में 254 मैच खेले, 44 गोल बनाए और 79 असिस्ट दिए — जिसमें 184 मैचों में 59 प्रीमियर लीग असिस्ट शामिल थे।
आर्सनल में उनके ट्रॉफी खजाने में तीन फा कप जीतें (2014, 2015, 2017) और 2015 में एक कम्युनिटी शील्ड शामिल था। हल सिटी के खिलाफ 2014 का फाइनल उनके बड़े मैचों में प्रभाव को दर्शाता था: हालांकि आर्सनल शुरुआत में 2-0 से पीछे था, लेकिन ओजिल का मिडफील्ड का नेतृत्व वापसी को बढ़ावा दिया, उनके सटीक क्रॉस ने 3-2 की जीत में स्कोरिंग चांसें बनाईं। उन्हें 2015/16 सीजन में आर्सनल का “प्लेयर ऑफ द सीजन” बनाया गया, उस सीजन में उन्होंने सभी प्रतियोगिताओं में 19 असिस्ट किए थे।
हालांकि, उनके बाद के वर्ष अस्थिर फॉर्म और कॉन्ट्रैक्ट विवादों से खराब हुए। 2021 तक, जब उनका £350,000 प्रति सप्ताह का अनुबंध समाप्त होने वाला था, ओजिल फेनरबाहçe के लिए रवाना हुए, एक जटिल विरासत छोड़कर गए: एक परिवर्तनकारी प्रतिभा जिसकी रचनात्मकता नॉर्थ लंदन में चरम पर थी, लेकिन जिसका पतन आर्सनल की खुद की टाइटल प्रतियोगियों के साथ अंतर को कम करने की संघर्षों को दर्शाता था।
2. फुटबॉल लीजेंड्स का जन्मदिन: गैरेथ साउथगेट (1970)
3 सितंबर 1970 को वाटफोर्ड में जन्मे गैरेथ साउथगेट की पेनल्टी की हार से लेकर प्रबंधकीय अमरत्व तक की यात्रा ने उन्हें इंग्लैंड के सबसे महान फुटबॉल हस्तियों में स्थान दिया है। उनका खिलाड़ी करियर तीन दशकों और तीन क्लबों में चला, जो क्रिस्टल पैलेस से शुरू हुआ जहां उन्होंने 191 मैच खेले, टीम का कप्तान बना, और 1993/94 सीजन में प्रीमियर लीग में प्रमोशन हासिल करने में मदद की। एक बहुमुखी डिफेंडर, बाद में वे 1995 में £2.5 मिलियन में ऐस्टन विला में चले गए, उगो एहियोगु के साथ एक कालजिक साझेदारी बनाई जिसने 1996 का लीग कप जीता और 2000 के फा कप फाइनल तक पहुंचा।
हालांकि, साउथगेट का अंतर्राष्ट्रीय करियर निराशा के एक क्षण से परिभाषित हुआ: वेम्बले में जर्मनी के खिलाफ 1996 के यूरो सेमीफाइनल के पेनल्टी शूटआउट में उनकी मिस्ड पेनल्टी, जिसने इंग्लैंड की टूर्नामेंट की आशाएं खत्म कर दीं। बाद में उन्होंने पेनल्टी के अन्य “दोषियों” स्टुअर्ट पियर्स और क्रिस वाडल के साथ एक प्रसिद्ध पिज्जा हट विज्ञापन में इस घटना के बारे में मजाक किया, जिससे वह लचीलापन दिखाई दिया जो उनकी विशेषता बन गई। इंग्लैंड के लिए 57 बार कैप प्राप्त किए, उन्होंने दो गोल बनाए और दो विश्व कपों में अपने देश का प्रतिनिधित्व किया।
उनका प्रबंधकीय करियर 2006 में मिडल्सब्रो से शुरू हुआ, हालांकि 2009 में रिलीगेशन के कारण उन्हें बर्खास्त किया गया। हताश नहीं होकर, उन्होंने 2016 में सीनियर जॉब लेने से पहले इंग्लैंड के एलिट डेवलपमेंट और यू21 मैनेजर के रूप में अपनी प्रतिष्ठा को फिर से बनाया। इसके बाद एक स्वर्ण युग आया: साउथगेट 1966 के बाद पहले इंग्लैंड मैनेजर बने जिन्होंने विश्व कप सेमीफाइनल (2018) और यूरोपियन चैम्पियनशिप फाइनल (2020) तक पहुंचा, जिससे दशकों की “टूर्नामेंट फेल्योर” कथाओं को तोड़ दिया।
अंकों के हिसाब से उनका कार्यकाल आश्चर्यजनक है: 102 मैचों का नेतृत्व (इंग्लैंड के इतिहास में तीसरा सबसे ज्यादा), 61 जीतें, 213 गोल बनाए गए, और केवल 72 गोल खाए गए। उनके नेतृत्व में, इंग्लैंड ने लगातार चार बड़े टूर्नामेंटों (2018 विश्व कप, 2020 यूरो, 2022 विश्व कप, 2024 यूरो) के क्वार्टरफाइनल तक पहुंचा और हैरी केन, बुकayo साका, जूड बेलिंघम जैसे नए पीढ़ी के स्टारों का पालन किया। विशेष रूप से, उन्होंने इंग्लैंड के पेनल्टी शूटआउट के भाग्य को क्रांतिकारी बदल दिया, लगातार तीन टूर्नामेंटों में जीतों का नेतृत्व किया — जो एक ऐसे व्यक्ति के लिए पुनर्स्थापन का मार्ग था जिसने कभी राष्ट्रीय निराशा का बोझ उठाया था।
पिच के बाहर, साउथगेट का समावेशिता और मानसिक स्वास्थ्य की वकालत पर जोर ने अंतर्राष्ट्रीय मैनेजर की भूमिका को पुनर्स्थापित किया, जिससे वे न केवल एक रणनीतिक गुरु बने बल्कि एक सांस्कृतिक आइकन भी। 2025 में जब वे 55 वर्ष के होते हैं, आधुनिक इंग्लिश फुटबॉल में एक एकजुटकारक और विजेता के रूप में उनकी विरासत अभूतपूर्व है।
